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Se puede decir que los sonidos vibrantes son los sonidos más fáciles de notar de la lengua española. Estos sonidos son reconocibles por su uso frecuente en español. Pero, ¿qué es exactamente un sonido vibrante?

Cuando hablamos de un sonido vibrante, decimos que es un sonido que se produce entre los alvéolos y el ápice de la lengua. Se encuentra dentro de la categoría de sonidos líquidos como las laterales.

Dentro de la categoría de los sonidos vibrantes, existen dos tipos:

La vibrante simple– Un sonido que se produce cuando el ápice de la lengua toca los alvéolos una sola vez durante la articulación.

La vibrante múltiple– Un sonido que se produce con tres toques del ápice en los alvéolos.

Es decir, la diferencia crucial entre los dos tipos de vibrantes es el número de toques o instancias de contacto entre el ápice (punta de la lengua) con los alvéolos. En el español estándar, solo se articulan estos dos tipos de sonidos vibrantes. Se consideran dos fonemas diferentes, ya que cuando se intercambian estos sonidos, se puede producir palabras nuevas con significados diferentes, o pares mínimos.

Por ejemplo, ‘pero’ [‘pe.ɾo] vs. ‘perro’ [‘pe.ro]

Por ejemplo, ‘ahora’ [a.’o.ɾa] vs. ‘ahorra’ [a.’o.ra]

Notar aquí que con el intercambio de las vibrantes se pueden producir diferentes palabras, entonces, debemos tener cuidado al pronunciarlas.

La articulación de los sonidos vibrantes

Las vibrantes son sonidos creados con un mantenimiento de una alta tensión muscular en la lengua. También, los sonidos se producen en una posición más plana de la lengua que en la del inglés. Hay mucha más tensión en la boca cuando pronunciamos estos sonidos en español que en inglés.

En comparación con el español, en la articulación de estos sonidos vibrantes en inglés no hay ningún contacto entre la lengua y los alvéolos. La lengua está en posición más baja, cóncava y más relajada.

/ɾ/ simple y /r/ múltiple

Para distinguir entre los dos tipos de vibrantes, debemos repasar las reglas de la división silábica, y cómo se aplica a los sonidos vibrantes.

Cuando una ‘rr’ se encuentra dentro de una palabra, debemos recordar que estas letras nunca se separan. La ‘rr’ constituye un solo sonido y pertenece a una misma sílaba.

Por ejemplo, la silabificación y transcripción de la palabra “burrito”:

‘burrito’ –> bu-rri-to –> [bu.’ri.to]

¡Recuerda que la ‘b’ es oclusiva en esta instancia porque está al comienzo de la transcripción!

Otro ejemplo, la silabificación y transcripción de la palabra “puerta”:

‘puerta’ –> pwer-ta –> [‘pu̯eɾ.ta]

Notemos que, por lo general, usamos la vibrante múltiple cuando tenemos la ‘rr’ y la vibrante simple cuando tenemos la ‘r’. Pero, hay reglas específicas sobre el uso de las vibrantes y esto no siempre equivale a la forma ortográfica de una palabra.

Reglas para la articulación de la vibrante múltiple /r/

La vibrante múltiple siempre ocurre en los siguientes contextos fonéticos, además de cuando ocurra la ‘rr’ en la ortografía de una palabra:

1. Después de consonante nasal
   Por ejemplo: enredar –> [en.re.’ðaɾ]
2. Después de una lateral
   Por ejemplo: alrededores –> [al.re.ðe.’ðo.ɾes]
3. Después de una sibilante /s/ > [z]
   Por ejemplo: Israel –> [iz.ra.’el]  ¡Cuidado! Nota cómo la sibilante /s/ se asimila a [z] porque [r] es una consonante sonora.
4. Al principio de una palabra
   Por ejemplo: rojo –> [‘ro.xo]

Reglas para la articulación de la vibrante simple /ɾ/

La vibrante simple siempre ocurre en los siguientes contextos fonéticos:

1. En posición post-consonántica
   Por ejemplo: francés –> [fɾan.’ses]
                          alacrán –> [a.la.’kɾan]
                          gripa –> [‘gɾi.pa]
2. Entre vocales cuando hay una sola ‘r’
   Por ejemplo: mira –> [‘mi.ɾa]
3. Siempre que no haya los contextos para la articulación de la vibrante múltiple.

También, hay variación libre (el hablante tiene la libertad de usar el alófono simple o múltiple según su preferencia) cuando se encuentra en posición final de sílaba, pero hay una fuerte tendencia a preferir la vibrante simple en el español estándar, a no ser que se trate de hacer énfasis o mostrar una emoción.

Por ejemplo, la transcripción de la palabra “enfatizar” puede aparecer como:

[eɱ.fa.ti.’saɾ] o [eɱ.fa.ti.’sar]

Las variedades dialectales de los sonidos vibrantes

También, existen variedades dialectales muy interesantes de los sonidos vibrantes. ¡Cuidado! Solamente ocurre en contextos de la vibrante múltiple, nunca en los contextos donde ocurre la vibrante simple.

La vibrante retrofleja [r̪]

• Característica de los hablantes de Costa Rica
• Más similar a la vibrante del inglés en términos de posición relajada, ya que se articula con menos tensión
• No toca los alvéolos
• El punto de articulación de este sonido es más atrás de los alvéolos
• Es más sibilante que vibrante

La vibrante uvular [R]

• Característica de los hablantes de Puerto Rico
• Es muy similar a la del francés
• La articulación ocurre muy atrás en la cavidad bucal (el postdorso de la lengua se acerca a la úvula).

Distribución alofónica de las vibrantes simple y múltiple: