¿Qué es lenguaje? ¿Y lengua? ¿Y habla?

Otra de las grandes aportaciones de Ferdinand de Saussure a la lingüística moderna es la diferenciación entre lengua y habla. Ya hemos mencionado que la lengua es el objeto de estudio de la lingüística. Saussure hace hincapié en esto y en que no debemos confundirla con el habla. Crea una dicotomía clara en la que estos dos conceptos son diferentes. Para definir estos dos conceptos, también necesitamos comprender qué es el lenguaje.

El lenguaje es la capacidad para comunicarse mediante signos. Para Saussure, el lenguaje es un sistema abstracto y generalizado que permite la comunicación entre los seres humanos a través de signos lingüísticos. El lenguaje se refiere a la capacidad innata y universal que tienen los seres humanos para comunicarse mediante sistemas de signos y símbolos. Si hablamos del lenguaje humano, para que la comunicación se produzca, los participantes tienen que compartir el código (la lengua) y llevar a cabo la realización del acto (el habla). El lenguaje abarca tanto los aspectos formales (gramática, sintaxis, fonología) como los aspectos funcionales (comunicación, significado) de la comunicación humana. Es una facultad cognitiva que está presente en todas las culturas y que permite la expresión de ideas y la transmisión de información.

Por otra parte, la lengua es el sistema de signos lingüísticos acordado, adoptado y compartido por una sociedad. Cada persona aprende y retiene ese sistema en su mente. Es una entidad abstracta. Se refiere a ese sistema particular y convencional de signos lingüísticos utilizado por una comunidad específica. Es un código compartido por los hablantes de una comunidad y se caracteriza por tener reglas gramaticales, léxico y fonología propios. Ejemplos de lenguas son el inglés, español, francés, entre otras. La lengua es un aspecto social y cultural del lenguaje.

Finalmente, el habla se refiere a la manifestación concreta e individual del lenguaje, es decir, al acto de producir sonidos y palabras de forma oral o escrita. El habla es la realización concreta y observable de la lengua por parte de los hablantes. El hablante escoge las palabras, ideas, estructuras, etc. que va a usar para comunicarse. Es un uso concreto e individual de la lengua. Cada individuo tiene su propia forma de habla, que puede variar en pronunciación, entonación, elección de palabras, etc.