El Signo Lingüístico

El signo lingüístico es la unidad mínima de comunicación verbal. Es una representación convencional de la realidad. Como dice Saussure en su curso “lo que el signo lingüístico une no es una cosa y su nombre, sino un concepto y una imagen acústica. La imagen acústica no es el sonido material, cosa puramente física, sino su huella psíquica, la representación que de él nos da el testimonio de nuestros sentidos; esa imagen es sensorial, y si llegamos a llamarla «material» es solamente en este sentido y por oposición al otro término de la asociación, el concepto, generalmente más abstracto.” (91) Entonces, podemos, metafóricamente, hablar de una moneda con dos caras: el significante (la representación física del concepto) y el significado (el concepto mismo – la imagen mental)

Esta unión es totalmente arbitraria; es decir, no existe una relación natural entre el significado y el significante. Esto es fácilmente demostrable, puesto que el mismo concepto o significado tiene distintas formas o significantes en diferentes lenguas (árbol -español- vs. Tree -inglés- vs. Arbore -italiano).

¿Existen signos cuyo significado esté basado en una relación motivada/ natural? Hay que reconocer que la mayoría de los signos tienen una relación arbitraria. Sin embargo, es fácil entender la diferencia entre signos arbitrarios y signos motivados si vemos una imagen como esta:

El humo es un signo de fuego o incendio. Es una relación motivada y por lo tanto natural; ¿pero la relación entre un árbol y lo que cada lengua llama “árbol”?  Esa relación es arbitraria, puesto que un conjunto de seres humanos – una sociedad- ha adoptado y aceptado esta unión de significante y significado; la conexión entre ambos es convencional y culturalmente aprendida.

También hay que tener en cuenta que los signos lingüísticos pueden cambiar con el tiempo y la cultura, lo que significa que pueden adquirir nuevos significados o cambiar su forma de expresión.